La experiencia y la fuerza del capitán del equipo Cruzeiro, Leonardo Silva, han ayudado a poner al equipo en una posición de coliderazgo frente a Libertadores. (Cortesía de Pedro Vilela/VIPCOMM)

PORTO ALEGRE, Brasil – Cada año la fábrica mundial de estrellas del fútbol revela al mundo nuevos jugadores

Ronaldinho, Robinho, Diego y Alexandre Pato son los primeros en la lista de atletas que se sumergen en carreras internacionales después de que su tan esmerado juego ganara el cariño de los aficionados de sus equipos en casa.

Así es como funciona el mercado del fútbol: Mientras más jóvenes y más talentosos son los jugadores, más dinero ganan. Pero no ha sido éste el caso en Brasil, donde las autoridades de equipo han estado abriendo sus carteras para contratar a jugadores de renombre, de 33 años o mayores, contratos que antes se consideraban una mala inversión.

Pero este año, los equipos brasileros sencillamente quieren tener a los mejores jugadores para poder conformar un equipo capaz de ganar un enorme premio: La Copa Libertadores de América, un torneo sudamericano que recientemente se ha vuelto de suma importancia para los equipos del país.

“Libertadores es una competencia dura con muchos juegos mentales”, afirma Leonardo Silva, de 30 años, capitán de Cruzeiro. “Los jugadores con experiencia están acostumbrados a ser líderes en estas circunstancias. Por eso es que los equipos brasileros están recurriendo a ellos”.

Cruzeiro, un club del estado de Minas Gerais, actualmente comparte la posición de primer equipo para Libertadores. Pero para mejorar sus posibilidades de llevarse el título este año, el equipo apuesta por un listado estable que incluye a jugadores con experiencia como Gilberto Silva, miembro del equipo nacional de Brasil que ganó la Copa Confederaciones en el 2006 y la Copa América en el 2007.

Junto con Cruzeiro, Internacional (Porto Alegre), Corinthians (São Paulo), São Paulo (São Paulo) y Flamengo (Rio de Janeiro) representan a Brasil en la Copa Libertadores 2010, que también incluye a Cerro Porteño de Paraguay, Independiente Medellín de Colombia, Estudiantes de Argentina, y Colo-Colo de Chile entre los 37 equipos del campo.

Corinthians tiene tantas ganas de llevarse el torneo que destacó la contratación de jugadores mayores, quienes hayan tenido experiencia en ganar grandes partidos más que contratar a jugadores más jóvenes, tal vez más talentosos.

El equipo contrató a Iarly, de 36 años, quien con Boca Juniors (Buenos Aires) ganó un campeonato mundial en el 2003 además de campeonatos Libertadores y del club mundial con Internacional en el 2006.

Más recientemente, Corinthians conseguió a Roberto Carlos, de 37años, quien ayudó al equipo nacional de Brasil a ganar su quinta copa mundial en el 2002. Las estrellas se reunen con Ronaldo, quien ha ganado múltiples campeonatos y ha formado parte del equipo desde el 2009.

Internacional cuenta con entrenador uruguayo Jorge Fossati para llevar al equipo por Libertadores. (Cortesía de Lucas Uebel/VIPCOMM)

Celso Unzelte, experto en la historia del fútbol en el Brasil, explica que la validez de Libertadores como una competencia importante para los brasileños es un fenómeno reciente, dado que el campeonato tiene 50 años de existencia.

“Antes, no se le daba tanta importancia al fútbol de otros países porque las victorias domésticas eran las más buscadas”, explica. “Ahora, aparte del interés económico, la posibilidad de ser campeón mundial es lo que atrae a muchos equipos brasileños”.

Se conoce a Libertadores como una competencia de élite, ya que hay poco margen entre ganar y perder. Los equipos con jugadores robustos y agresivos muchas veces ganan contra los que se valen de la velocidad y la estrategia.

Esta filosofía ha causado que los equipos brasileños amplíen su búsqueda por jugadores más allá de las fronteras nacionales.

“El jugador brasileño es brillante con la pelota entre los pies”, comenta Unzelte. “Pero cuando se consideran las calidades como el coraje, pensamos que son superiores los jugadores argentinos y uruguayos”.

Internacional, el último equipo brasilero en ganar Libertadores (en el 2006), ha invertido mucho en los llamados “hermanos” de Argentina y Uruguay. En diciembre, contrató a Jorge Fossati de Uruguay como entrenador principal.

En el 2009, como entrenador de la Liga Desportiva Universitaria (LDU) de Quito (Ecuador), Fossati ganó los dos trofeos de las Copas sudamericanas – el segundo a costa del Internacional.

Internacional contrató al portero Pato Abbondanzieri, de 38 años, quien previamente jugó con Boca Juniors de Argentina en lo que se percibe como la última pieza del rompecabezas para el campeonato.

Pato ganó 14 títulos, incluyendo tres torneos Libertadores, dos victorias de la Copa Internacional y tres prestigiosos campeonatos sudamericanos más con Boca Juniors.

Pato se une a los argentinos Pablo Guiñazu y Andrés D’Alessandro, quienes ya son ídolos para los fans del sur de Brasil.

“Seguimos muy de cerca a los jugadores de otros países sudamericanos, aun cuando juegan contra nosotros” dice Fernando Carvalho, vicepresidente de fútbol para Internacional. “Esta competencia requiere carácter fuerte y presenta dificultades hasta para los más preparados a ser líderes".