Arbitro argentino Héctor Baldassi debutará en la Copa Mundial en junio. (Luis Vera/LatinContent/Getty Images)

BUENOS AIRES, Argentina – Diez árbitros latinoamericanos han sido designados para oficiar en la Copa Mundial en Sudáfrica; cuatro de ellos programados a debutar en el mayor escenario del fútbol: Héctor Baldassi de Argentina, Joel A. Aguilar de El Salvador, Carlos Batres de Guatemala y Pablo Pozo de Chile.

Los otros seis árbitros nombrados por FIFA, el cuerpo gobernante del deporte, para oficiar el torneo de 32 equipos son: Jorge Larrionda de Uruguay, Carlos Amarilla de Paraguay, Carlos Simon de Brasil, Óscar Ruiz de Colombia y Marco Antonio Rodríguez y Benito Archundia de México.

Baldassi, de 44 años y oriundo de la provincia de Córdoba, ofició su primer partido profesional en una división principal de Argentina hace una docena de años y se licenció para arbitrar partidos internacionales dos años más tarde. Los asistentes de Baldassi, Ricardo Casas y Hernán Maidana – los que atienden los lados de la cancha para determinar posesión después que la pelota entre en zona prohibida y para señalar infracciones – lo acompañarán en la cancha en Sudáfrica.

“La mayor fuerza de Baldassi es su capacidad de entender el juego, su talento por saber lo que pasa y lo que irá a pasar”, dijo Jorge Mario Trasmonte, quien cubre noticias del fútbol para el periódico de deportes argentino Olé. “Puede anticiparse a los conflictos y dar continuidad en un partido sin tener que detenerse innecesariamente”.

Baldassi dijo que el haber sido seleccionado como árbitro para el evento más importante del deporte es uno de los más grandes honores que pueda recibir un oficial.

“Durante la carrera entera, quemas etapas”, dijo durante una entrevista con La Red Radio. “Cuando estás aprendiendo las reglas, tu ilusión es hacerte árbitro, juzgando en una primera división, o en un partido Boca-River o cualquier partido importante. Después, puedes pensar en estar presente en una Copa Mundial, y por suerte, me llamaron a Sudáfrica".

Trasmonte concordó con la selección de Baldassi.

“Es una decisión justa”, indicó. “Baldassi ha sido el mejor árbitro de la difícil liga argentina durante muchos años y compite para ser el mejor de Sudamérica junto con [Carlos] Chandía de Chile, [cuya edad le prohibe arbitrar en la Copa Mundial], [Jorge] Larrionda de Uruguay y [Óscar] Ruiz de Colombia”.

Baldassi es el siguiente gran árbitro argentino en ser seleccionado por FIFA para desempeñarse en la tarea más escudriñada del deporte. En la Copa Mundial 2006 en Alemania, el argentino Horacio Elizondo arbitró el partido inicial del torneo entre Alemania y Costa Rica, y dos partidos más de grupo, un cuarto final entre Inglaterra y Portugal y el mayor partido de todos: la final entre Italia y Francia.

FIFA no ha publicado los programas de partidos para los equipos de arbitraje.

“Baldassi tiene el talento de acompañar el partido, en lo que siempre está al lado de la acción sin imponerse o molestar”, dijo Trasmonte. “Será muy difícil hacer lo que hizo Elizondo en el 2006. Elizondo no tuvo la habilidad natural, pero se esmeró en mejorar técnicamente y su condición atlética fue perfecta. Además, Elizondo tenía fabulosas habilidades como árbitro”.

Pero los argentinos no quieren ver a Baldassi como árbitro del último partido. Si lo fuera, significaría que la selección nacional de Argentina no llegó al partido de campeonato, ya que las reglas de FIFA prohiben que los árbitros oficien partidos que incluyen al equipo de su propio país.

“Francamente, el solo ser nombrado a ser árbitro de uno o dos partidos fue suficiente para mí”, dijo Baldassi. “Ojalá que Argentina llegue a las finales. Creceremos como equipo y será un beneficio para toda nuestra gente. En cuanto a mí, seré parte de la historia de los árbitros sólo por formar parte de la Copa Mundial”.