Los equipos de rescate han comenzado a cavar un hoyo de unos setecientos metros para rescatar a los treinta y tres mineros atrapados. (Martín Bernetti/AFP/Getty Images)

COPIAPÓ, Chile – Los treinta y tres mineros atrapados en la mina de oro y cobre San José durante casi tres semanas tienen un nuevo desafío: deben mantenerse delgados.

¿Cuán delgados? Noventa centímetros de cintura, ni uno más. Esto se debe a que si tienen un contorno mayor, es posible que no puedan atravesar el túnel de escape que se está cavando a unos setecientos metros en la roca, para que puedan salir al lugar donde vivieron hasta el 5 de agosto pasado.

El Dr. Jaime Manalich, ministro de salud de Chile, dijo que los rescatistas están elaborando un plan para asegurarse de que los mineros no aumenten de peso, en tanto que las máquinas cavan un túnel que podría llevar hasta cuatro meses hasta poder llegar a ellos.

“Estamos trabajando para determinar una zona segura donde los mineros puedan hacer distintas cosas", dijo el ministro, según una entrevista que dio a la agencia The Associated Press. “El espacio donde están actualmente tiene cerca de dos kilómetros de galerías por donde circular", dijo. "Esperamos definir una zona segura donde puedan establecer distintas áreas: una para descansar y dormir, una para diversión, una para alimentarse y otra para trabajar".

Los rescatistas son tratados como héroes por los familiares de los mineros atrapados en la mina San José. (Martín Bernetti/AFP/Getty Images)

Manalich dijo que se está creando un programa diario para los hombres, que incluye "cantar, juegos de movimientos, juegos de cartas. Queremos que graben canciones, que filmen videos, que representen obras de teatro para sus familiares".

Por primera vez el pasado 25 de agosto los encargados del rescate informaron a los mineros que les podría llevar hasta cuatro meses completar el túnel de escape, dijo Manalich. Los trabajadores tomaron bien la noticia, agregó.

El túnel de escape tendrá alrededor de sesenta y seis centímetros de ancho y se utilizará un cesto para trasladar a los hombres hasta la superficie. El margen de error es muy limitado, dijeron las autoridades.

Señalaron asimismo que los hombres deben perder peso, aunque no precisaron cuánto.

Liliana Ramírez, a la derecha, lee la carta que le envió su esposo Mario Gómez, uno de los treinta y tres mineros atrapados en la mina San José. (Martín Bernetti/AFP/Getty Images)

Lo que más llama la atención es que durante los diecisiete días que pasaron antes de ser contactados por el equipo de rescate, cada uno consumió dos cucharadas de atún, un sorbo de leche y un trozo de durazno cada dos días.

En definitiva, los hombres tuvieron que compartir las raciones de emergencia que había para dos días.

“Todo Chile esperaba un milagro”, dijo María Cifuentes, de 48 años y residente de Santiago. “Estas personas siempre tendrán el apoyo [de Chile] porque los milagros como este no suceden todos los días”.

El presidente Sebastián Piñera sostiene que la ayuda está en camino

Los esfuerzos para rescatar a los treinta y tres hombres atrapados dentro de la mina San José han movilizado a todo el país. (Martín Bernetti/AFP/Getty Images)

Desde el pasado 25 de agosto no se les ha permitido a los hombres atrapados conversar con sus familiares, pero su líder, Luis Urzúa, habló con el presidente Sebastián Piñera a través de la línea de comunicación bidireccional que une a los mineros con el mundo exterior.

“Que nos rescaten tan pronto como sea posible y no nos abandonen", pidió Urzúa, de 54 años, según informó la agencia AP. “No nos dejen solos...esperamos que todo Chile haga fuerza para que podamos salir de este infierno".

Sebastián Piñera respondió: “No los dejaremos solos, nunca lo han estado. El gobierno está con ustedes y todo el país también.”

Urzúa dijo que los mineros se asustaron cuando el pozo principal de la mina se desmoronó.

“Fue algo espantoso. Sentíamos que la montaña venía bajando hacia nosotros y sin saber que era lo que pasaba. Gracias a Dios que nosotros todavía no estábamos reunidos para salir a almorzar", dijo Urzúa según informó la agencia AP. “A las dos menos veinte (hora habitual de almuerzo para los mineros), se vino el cerro hacia abajo encima de nosotros. Como cuatro o cinco horas no pudimos ver nada. Después de eso vimos que estábamos atrapados por una enorme roca en toda la bajada del túnel".

Jorge Barahona dijo que estaba confiado en que su primo Urzúa surgiría como líder. El padre de Urzúa fue asesinado cuando el minero era un adolescente, lo que lo hizo ganar madurez y responsabilidad a una corta edad.

“Todos sus compañeros tienen experiencia en supervivencia, su trabajo es la supervivencia", dijo Barahona mientras esperaba en el sitio del rescate al amanecer, informó la agencia AP. “Él es el líder de todos los que están allí abajo. Ellos saben aún antes de que algo como esto pueda ocurrir que hay alguien allí que los guiará siempre".

La guía también proviene de Mario Gómez, el mayor de los mineros atrapados.

“Un hombre de sesenta y tres años tiene experiencia y quiere vivir", dijo Marisol Verdugo, de 40 años y residente en Santiago. “En Chile, las personas mayores son ignoradas, desatendidas pero las instrucciones firmes y precisas de un líder experimentado han marcado la diferencia entre vivir o morir".