El Teniente General del Ejército, Ken Keen, subcomandante del Comando Sur de los EE.UU., responde a una pregunta durante una rueda de prensa en el Pentágono el 19 de abril, 2010. Keen ofreció una actualización de los continuos esfuerzos de ayuda tras el terremoto para el pueblo haitiano. (Cortesía del Departamento de Defensa estadounidense).

WASHINGTON, D.C ., EE.UU. – El Teniente General Ken Keen enfatizó durante una rueda de prensa en el Pentágono que Haití tendrá todo el apoyo de los Estados Unidos durante el proceso de reconstrucción del país azotado por el terremoto.

“La misión actual continúa siendo la que fue cuando llegamos aquí”, dijo, "y eso se enfoca principalmente en salvar vidas y aligerar el sufrimiento".

Keen dijo que las prioridades de los Estados Unidos han cambiado desde que ocurrió el terremoto de 7,0 grados el 12 de enero, pero que el personal militar del país continuará esforzandose fuertemente por ayudar a los haitianos como lo hicieron cuando llegaron a la nación caribeña.

“Nuestra prioridad es enfocarnos en la manera en que aligeraremos los efectos de las tormentas a venir -- de hecho, ya están en temporada de lluvias", dijo. "[Nos estamos enfocando en] la manera de preparar a las poblaciones, las personas desplazadas -- más de un millón de personas en Port-au-Prince y las áreas circundantes -- que viven de diversos modos y en campamentos, ¿cómo prepararlos para [la temporada de lluvias]? Nos hemos enfocado recientemente en trasladar estas poblaciones, colaborando, de nuevo, con las organizaciones no gubernamentales, las Naciones Unidas y otras, para lograr resguardarlos de los peligros, porque muchos están en zonas bajas".

Keen dijo que está complacido con lo que ha visto hasta el momento en Haití, país que se recupera de una catástrofe que mató a más de 230.000 personas, dejando a más de un millón sin hogar, según el gobierno de Haití.

“Hemos atenuado los efectos de las posibles lluvias para algunos de los campamentos que están en las zonas más vulnerables, y en realidad hemos trasladado a más de 200.000 personas desplazadas de algunos de estos campamentos de alto riesgo a otros asentamientos que han establecido la comunidad internacional, la comunidad humanitaria -- las organizaciones no gubernamentales así como las Naciones Unidas".

Durante los días siguientes al terremoto, Haití se encontraba en un estado de desasosiego, en lo que muchos presidiarios se escaparon después que la cárcel en la capital sufriera daños mayores por el terremoto. Pero Keen dijo que ha visto a las fuerzas policiales de todo el mundo unirse para traer la paz a una situación muy inestable.

“La situación de seguridad sigue calmada, como ha estado, por fortuna, desde los primeros días", dijo. "Si bien ha habido incidencias aisladas de violencia, diríamos que no han alcanzado el grado que hubiera impedido nuestra capacidad de ofrecer ayuda humanitaria. Hemos tenido mucha suerte en que, cuando ocurrió el terremoto, contábamos por supuesto con la misión de estabilización de las Naciones Unidas allí. Teníamos casi 8.000 tropas de la ONU allí, bajo el comando del General de División de Brasil Floriano Peixoto, quien recientemente entregó el mando a otro general brasileño, General de División Paul Cruz".

Keen también destacó que si bien es cierto que los Estados Unidos está reduciendo el número de tropas que tiene en Haití, sigue comprometido con ayudar a Haití a surgir como un país mejor.

“Estamos en una fase de transición", explicó. “Comenzamos con la transición del tamaño de nuestra fuerza militar, como ya dije, reduciéndola o aumentándola según las condiciones en el campo. Y esto lo hemos hecho desde febrero, con la partida del portaaviones. Continuamos haciendo lo mismo hoy. Yo pienso que podremos -- el primero de junio o por esos días -- retirar la fuerza conjunta".

Pero Keen, quien dejó el cargo de director del Destacamiento Conjunto en Haití el 18 de abril para ser reemplazado con el General de División Sim Trombitas, dijo que los Estados Unidos tendrá una presencia fuerte en Haití, aunque será más reducida. Los Estados Unidos tuvo un tope de 22.000 tropas en Haití en febrero, pero cuenta con 2.200 tropas hoy, de acuerdo con Keen.

“Después de junio, sospecho habrá unos 500 dentro de esa fuerza conjunta quienes tendrán ese tipo de participación, el cual, dicho sea de paso, ha estado muy bien coordinado con las Naciones Unidas y la USAID para atender las necesidades post terremoto", dijo Keen. “De acuerdo con las necesidades, estamos ajustando el tamaño de nuestra fuerza militar. Y yo anticipo que podremos cerrar la fuerza conjunta. Esto no implica que el Comando Sur estadounidense dejará de tener una presencia militar duradera en Haití".

Keen dijo que unos 500 miembros de la Guardia Nacional de Louisiana llegarán a Haití antes del primero de junio y que seguirán destinados allí hasta fines de septiembre, con el objetivo de ofrecer asistencia humanitaria.

“Siendo Haití el país más pobre del hemisferio occidental, presentaba tremendos desafíos, desde la pobreza hasta la educación y la infraestructura", dijo. "Es claro que había que dirigirse a todos estos temas en lo que el gobierno de Haití elabora su visión a largo plazo, y como se articuló en la conferencia de donantes y se conversó en términos de la dirección que debe tomar Haití para el futuro y cómo construir un Haití mejor".

Keen confía en que los desafíos que enfrenta Haití no son insuperables.

“Cuando me iba de Haití, vi mucha esperanza en lo que caminé por las calles, en particular cuando se mira los rostros de los niños, las sonrisas, la gratitud que sienten, de hecho por la presencia militar nuestra allí, pero [también] por la presencia militar internacional allí", dijo. "Pero la prueba de la capacidad de hacer realidad sus esperanzas será la manera en que se aplique todas las donaciones de otros países, y cómo han podido elaborar un plan estratégico, y luego cómo el gobierno lleve adelante el país, porque esto se trata de los haitianos dirigiendo a los haitianos".