PORT-AU-PRINCE, Haití - Antes del terremoto, la estación de lluvias y huracanes era temida en Haití, pero ahora que hay miles de personas viviendo en frágiles refugios, esos temores han aumentado. Se espera que la estación lluviosa comience a principios de abril, mientras que la de huracanes comenzaría dos meses después, según la Organización Mundial de Meteorología (WMO). "Si un huracán golpea a Haití de lleno, la pérdida de vidas será severa y todas las viviendas provisorias en los campamentos serán destruidas", escribió Cameron Sinclair, cofundador de la agrupación de diseño y construcción sin fines de lucro Arquitectura por la Humanidad, en un blog que fue consultado por Reuters. Margareta Wahlstrom, representante especial de la ONU de la Secretaría General para la Reducción de Riesgos por Desastres, con sede en Ginebra, está de acuerdo con el pronóstico de Sinclair, considerando que Port-au-Prince recibe un promedio de 230 milímetros de precipitaciones y en ocasiones hasta 50 milímetros en dos horas durante el punto álgido de la estación lluviosa, que ocurre en mayo, según Reuters. "Port-au-Prince está construida sobre pequeñas pendientes vulnerables y montañas. Con las lluvias, las pendientes comienzan a ablandarse y causan aludes de barro, como ya se ha visto en el pasado, provocando el colapso de escuelas y más muertes", dijo a Reuters. Según los expertos, esto quedó demostrado durante el año 2008, cuando numerosas tormentas asolaron al país, ocasionando severos daños y la muerte de más de 800 personas, según Reuters. Las tormentas también dejaron a un millón de personas sin hogar o con gran necesidad de ayuda, en vista de que Haití es proclive a sufrir desprendimientos de tierra y poderosas corrientes como consecuencia de la severa deforestación que ha dejado a los montes sin árboles. El principal motivo para la deforestación es que los haitianos utilizan la madera como fuente de energía. "Enfrentamos un enorme desafío en lo relacionado con la provisión de refugios de emergencia, algo que sentimos que si le dedicamos el máximo esfuerzo, como estamos haciendo ahora, vamos a (lograr)", dijo Kristen Knutson, vocera de la oficina de la ONU que está coordinando las labores internacionales de socorro, en entrevista telefónica con Reuters. Knutson dijo que los grupos internacionales de ayuda están utilizando materiales plásticos para construir refugios, lo que representa una mejora cuando se compara con la tela y madera utilizada por muchos de los desplazados, aunque la cuestión de la provisión de vivienda permanente aún no ha sido resuelta, según Reuters.

Sierra Leona enviará ayuda a las víctimas del terremoto en Haití

El músico y productor sierraleonés, Jimmy B, escribió una canción para Haití y la interpretó en un concierto que recaudó fondos que serán donados para la campaña de ayuda destinada a las víctimas del terremoto, según Voice of America (VOA). El concierto, celebrado en la ciudad de Freetown, contó con la presencia de 20 artistas que cantaron de manera gratuita, incluyendo al rapero Emmerson y la cantante liberiana Miatta Fambuleh. El concierto, que tuvo lugar en uno de los países más pobres del mundo, reunió U$S8.500, nada mal si se toma en cuenta que las entradas costaban menos de US$3, según VOA. La donación viene luego de la ayuda de US$100.000 que el presidente de Sierra Leona Ernest Bai Koroma envió a Haití en nombre de su país el 20 de enero. "Organizamos este concierto a beneficio para que el pueblo de Haití sepa que a pesar de que estamos al mismo nivel que ellos en el índice de desarrollo humano, la pobreza no es excusa para no ponernos en su lugar", dijo Naasu Fofana, organizador del evento, a VOA. Las ganancias del concierto serán entregadas a dos organizaciones de caridad; One Dome At A Time, que construye hogares de bajo costo que resisten huracanes y terremotos, y Lamp for Haití, que brinda atención médica a uno de los asentamientos más pobres de Port-au-Prince, según VOA.

Senadores solicitan a Western Union y MoneyGram que bajen sus tarifas

Los senadores estadounidenses John Kerry y Evan Bayh han solicitado a Western Union Co. y MoneyGram International que eliminen o reduzcan sus tarifas para transferencias de dinero a Haití hasta junio, según Bloomberg. Kerry, que encabeza el Comité de Relaciones Exteriores, y Bayh, representante de la Comisión Bancaria, afirmaron que la medida de reducir o eliminar cargos, que representan de 7 a 9%, sería muy beneficioso para los esfuerzos de recuperación del país, según informa Bloomberg. Si bien luego del desastre natural las empresas redujeron sus cargos, Kerry y Bayh, que representan a Massachusetts e Indiana, respectivamente, afirman que no fue suficiente. "A pesar de que apreciamos los esfuerzos iniciales, es necesario un compromiso aún mayor, ya que para muchos haitianos las remesas de dinero desde otros países representan la vida misma", escribieron ambos demócratas en una carta que fue publicada por Bloomberg. "Con su ayuda, los haitianos estadounidenses que se sacrifican para enviar remesas verán que ese dinero llega a sus familiares en Haití que están en desesperada necesidad de ayuda". A principios de este mes, el Banco Interamericano de Desarrollo afirmó que costaría tanto como US$13.900 millones reconstruir la devastada nación, según informa Bloomberg. Dilip Ratha, economista del Banco Mundial, escribió en su sitio en Internet que Haití recibe remesas por un valor entre US$1.500 y US$1.800 millones todos los años.