RIO DE JANEIRO, Brasil – Rayane Cadette dos Santos tiene el ritmo y lo que se da en llamar “samba no pé” (el samba en los pies).

En una ocasión, durante un ensayo de la Escuela de Samba Beija-Flor, su talento impresionó a los tambores, por lo que fue invitada a convertirse en una de las pasistas de la escuela.

Recientemente, Rayane obtuvo su primer trabajo, y gracias a sus habilidades con el samba, fue contratada como bailarina para el programa de televisión “Esquenta!", que se transmite los domingos por TV Globo, la emisora más grande del país.

“Rayane ya fue convocada muchas veces para desfilar para otras escuelas de samba, pero ella no quiere dejar Beija-Flor”, señaló su madre, Marilene de Albuquerque.

Su trayectoria no tendría nada de excepcional, salvo por un detalle: solo tiene seis años.

Durante tres años, la niña asistió a la Escuelita de Beija-Flor, una institución que entrena a las bailarinas (o pasistas), las porta banderas (mujeres que llevan las banderas de la escuela de samba) y mestres-salas (maestros de ceremonia).

Beija-Flor está ubicada en Nilópolis, una de las 14 ciudades que conforman la Baixada Fluminense, una zona pobre y violenta del estado de Rio de Janeiro.

La Escolinha da Beija-Flor, creada hacie diez años, enseña samba en forma gratuita a niños entre tres y 17 años, la mayoría de ellos residentes de Nilópolis.

Disneylandia en la comunidad

“Esto es Disneylandia para ellos”, dijo la profesora Selminha Sorriso, de 40 años, quien se desempeña como porta banderas desde hace 23 años, 16 de ellos para Beija-Flor.

En Brasil, la devoción por las escuelas de samba es similar a la pasión por el fútbol. Y, como reza un viejo eslógan de Flamengo, el famoso equipo de Rio de Janeiro, "las estrellas se hacen en casa".

La escuela Beija-Flor, doce veces ganadora del Carnaval de Rio, siempre otorga uno de los puestos más codiciados -el de reina de batería- a una persona de la comunidad, en tanto que otras escuelas le dan ese sitio de honor a una actriz, modelo o celebridad.

Coronada a los 12 años, la reina de batería de la escuela de samba Beija-Flor es Raíssa de Oliveira, ahora de 21. Antes de asumir su puesto, desfiló en el ala de los niños de la escuela.

“Queremos que nuestros hijos reemplacen en el futuro a los componentes de la escuela que vayan saliendo", explicó Selminha. "Pero el proyecto también contribuye a la disciplina y los valores cívicos, además de promover la inclusión social".

Maestros, psicólogos y trabajadores sociales

Selminha y Claudinho, otro de los profesores de samba, que son asistidos por sicólogos y trabajadores sociales, conforman el equipo de la escuela para niños de Beija-Flor. Selminha precisó que los miembros del equipo deben tener un buen rendimiento escolar.

La escuela ofrece actividades especiales para niños mental o físicamente discapacitados.

“Algunos deben tomar medicamentos, pero después de ingresar a la escuela, se sienten tan bien que comienzan a dejarlos", añadió la docente.

Bejia-Flor ofrece clases de cuatro horas los sábados durante todo el año, a las que asisten entre 100 y 200 niños.

“Cuando tenía 4 años, vi a la Srta. Selminha en el carnaval y quise ser como ella", dijo Naira Rufino Silva, de 8 años.

Emanuele Martins de Oliveira, de 14 años, relató que entrena en la escuela de samba desde los siete años para seguir la carrera de Selminha.

“Ella dice que seré su sucesora", contó la niña, que ya desfiló dos veces para Beija-Flor como tercera porta bandera.

La pareja de mestre-sala y de porta-bandeira es una de las diez categorías evaluadas en el Sambodromo del Carnaval, el desfile más famoso del país.

Cada escuela cuenta con cinco mil miembros

El Grupo Especial, el grupo de escuelas de samba más importante de Rio, cuenta con 12 escuelas de samba, cada una con cinco mil miembros. Ellos desfilan en el Sambódromo, a lo largo de la Avenida Sapucaí, una zona de carnaval construida expesamente a esos fines en el centro de Rio de Janeiro.

Un jurado de 50 personas se divide en diez grupos para analizar cada categoría y otorgar un puntaje según el desempeño.

Las escuelas de Samba pueden llevar dos o tres parejas de porta-bandera y mestre-sala al desfile por la avenida, pero solo la primera será juzgada.

La competencia, en la que los jueces descuentan puntos por los errores cometidos, fue ganada por Beija-Flor en 2011.

Organizado por las comunidades más pobres

Después del carnaval, que se realizará entre los días 18 y 22 de febrero este año, las escuelas de samba comienzan a planificar su próxima actuación. Las comunidades más pobres de los suburbios de Rio, donde nacieron las escuelas de samba, son las encargadas de organizar el desfile.

“Desfilar es la emoción más fuerte", declaró Thuan Matheus Silva Moraes, de 13 años. “Lloro mucho cuando la escuela no gana la competencia".

Escuela de samba Beija-Flor en Nilópolis.(Renzo Gostoli/Austral Foto para Infosurhoy.com)

La tradición del samba trasciende las generaciones.

“Beija-Flor es la escuela de mi corazón”, dijo Hugo Bonifácio de Almeida, de 12 años. "Mi madre fue una de las primeras porta banderas".

Al lado de Hugo, Pedro Henrique Ribeiro, de 11 años, no se queda atrás. "Mi tío y mi padrino fueron pasistas en la escuela"

Mestre Dionísio: la escuela en el sambódromo

Otro de los brasileños que usa su talento para entrenar a las nuevas estrellas del samba es el legendario mestre-sala Manoel Dionísio, de 75 años y 54 de experiencia en el carnaval. Su Escuela de Mestres-Salas, Porta-Bandeiras y Porta-Estandartes (que llevan los estandartes de los grupos callejeros del carnaval) fue fundada hace 21 años en la sede de la Federación de Grupos de Carnaval Callejero, en el centro de Rio.

A través de los años, la zona ha quedado pequeña para la creciente demanda, y la escuela del Mestre Dionisio fue trasladada al sambódromo.

En la actualidad se encuentra transitoriamente cerrada, porque está en construcción.

“Cuando creé la escuela, no había muchas personas para estos puestos, y las escuelas de samba y los grupos de carnaval callejero no tenían reemplazantes", explicó. "Entonces, comenzaron a enviar a los niños para que se pudieran preparar y asumir esos roles”.

Las escuelas continúan enviando pasistas al Mestre Donisio, pero el lugar atrae también a los interesados en ingresar al mundo del samba. Las asociaciones de representantes del carnaval también visitan la escuela para descubrir nuevos talentos.

“Muchos mestres-salas y porta-bandeiras de las escuelas de samba más importantes de Rio, entre ellas las de Salgueiro, Mangueira, Portela y Moccidade, nacieron aquí", añadió.

Las clases son gratuitas y se realizan los sábados. Actualmente cuentan con 356 participantes, dijo Mestre Dionísio.

Además de las clases para niños, existen otras para adultos, niños discapacitados y personas de edad avanzada.

La escuela tiene 10 profesores, dos sicólogos, un docente escolar y un traumatólogo.

“Las clases ayudan a mejorar el bienestar y la socialización de los alumnos”, precisó.

Mestre Dionísio ya exportó su método a otros siete estados brasileños. Los grupos interesados en establecer una escuela de samba como la suya, deben asistir a una capacitación intensiva de quince días con el equipo de Rio.

Cada tres meses, los profesores de la escuela de Mestre Dionísio visitan estos grupos para brindar asesoramiento.