Brasil adoptó una ley que recompensa a los clientes que no emplean bolsas de plástico para sus compras. (Luiza Reis para Infosurhoy.com Infosurhoy.com)

RÍO DE JANEIRO, Brasil – El gobierno estatal ha aprobado una ley que obliga a las tiendas y supermercados medianos y grandes a ofrecer al menos una de tres opciones para disuadir a los clientes de llevar sus compras en bolsas de plástico.

La primera alternativa es ofrecer un descuento de R$ 0,03 por cada cinco artículos comprados por clientes que llevan sus propias bolsas de compras. El valor de dicho descuento será ajustado por la inflación en forma anual. La segunda es entregar a los consumidores un kilogramo de arroz o de frijoles por la devolución de 50 bolsas de plástico. La tercera opción contempla que las tiendas puedan reemplazar las bolsas de plástico por bolsas más resistentes de material reciclable.

La ley 5.502/09, que entró en vigencia el 16 de julio, no prohíbe las bolsas de plástico ni las hace ilegales, pero tiene el objetivo de lograr que tiendas y clientes disminuyan su utilización.

Los microemprendimientos y las pequeñas empresas tienen de dos a tres años para adaptarse a la ley.

Pero todas las tiendas deben colocar un cartel en el cual se lea este mensaje: “Las bolsas de plástico convencionales tardan más de 100 años en descomponerse. Deseche las bolsas de plástico en los contenedores de recogida para reciclado que están debidamente señalados, o traiga de su casa su propia bolsa de compras reutilizable”.

“Río de Janeiro es pionera en Brasil, pero sabemos que en muchos países del mundo ya no se utilizan bolsas de plástico para las compras", manifiesta Marilene Ramos, secretaria de medio ambiente del estado. “Emplean bolsas de papel, que tienen un índice mucho más alto de degradación y un impacto ambiental mucho menor”.

Solo las tiendas del estado de Río distribuyen alrededor de 200 millones de bolsas de plástico al mes, lo que hace un total de 2,4 mil millones al año, según Ramos. Pero muchas de ellas terminan en los basurales y en los ríos, donde generan daño al medio ambiente. Las bolsas pueden obstruir las redes de desagüe de agua pluvial y de aguas residuales, contaminan ríos, lagunas, mares y playas, y matan animales, que quedan atrapados en las bolsas y se asfixian.

No es ilegal que los clientes utilicen bolsas de plástico para sus provisiones, pero no se les harán descuentos. (Luiza Reis para Infosurhoy.com)

“Si la gente tan solo pudiera ver el daño que la forma inadecuada de desechar las bolsas de plástico produce al medio ambiente, simplemente dejaría de usarlas”, manifiesta Ana Grace, que participa en proyectos de mejora ambiental. “Hace algún tiempo, participaba en la limpieza de playas, y era enorme la cantidad de basura y bolsas de plástico que se recogían. El trabajo de recoger bolsas de plástico que terminan en el mar, ríos o lagunas resulta muy difícil”.

Opiniones divididas sobre la ley entre los consumidores

"Ya estoy llevando mi bolsa de tela al supermercado”, expresa Gracie Croce. “Ya estaba en contra del desperdicio, y cuando leí un relato sobre las tortugas que mueren por comer bolsas de plástico, porque las confunden con algas, me di cuenta de que era hora de que la sociedad adoptara una postura en contra [del uso de bolsas de plástico]”.

La Secretaría de Medio Ambiente del Estado está aplicando multas de R$200 (US$114 y R$20,000 (US$11,400) a las tiendas que no pasan la inspección.

El 6 de agosto, la secretaría notificó a la cadena de supermercados Carrefour que tenían siete días para cumplir con la ley antes de que se les imponga una multa.

La compañía está ofreciendo el descuento de R$ 0,03, declararon las autoridades de Carrefour en un comunicado.

Paulo Pianez, director de sustentabilidad de la compañía, manifestó que la cadena está llevando a cabo un proceso para intentar prohibir las bolsas de plástico en su tienda de Piracicaba, ciudad del estado de Sao Paulo.

“La aceptación de los consumidores ha superado las expectativas de la compañía, y en cinco meses, el empleo de cajas de cartón y bolsas reutilizables y totalmente degradables se ha convertido en la norma de la tienda”, dijo Pianez y agregó que el objetivo de Carrefour es eliminar el empleo de bolsas de plástico para el 2014.

“Río de Janeiro es pionera en Brasil, pero sabemos que en muchos países del mundo ya no se utilizan bolsas de plástico para las compras", manifiesta Marilene Ramos (izquierda), secretaria de medio ambiente del estado. (Luiza Reis para Infosurhoy.com)

Ramos informó que la mayoría de los supermercados eligen la oferta del descuento de R$ 0,03 ya que es lo pagan aproximadamente por cada bolsa de plástico.

Pero no todos apoyan la ley. Sus detractores no están de acuerdo con ella porque utilizan las bolsas de plástico para recoger la basura en sus casas.

“Sin bolsas de plástico, ¿dónde colocamos la basura? ¿Tendré que comprar bolsas de plástico para la basura?” pregunta la gerente Helena Derraik.

"Voy al supermercado sin planearlo, y no llevo my propia bolsa de compras”, dijo la compradora Carla Paladino “Si la opción del supermercado es no dar bolsas reutilizables, tendré que comprar una bolsa de compras. La obligación de pagar el costo de otras bolsas tendría que corresponder a los supermercados”.

Su hermano, Carlos Paladino, no está de acuerdo.

"Estoy a favor de la ley porque en Brasil no hay hábitos de reciclado”, expresó. “Somos muy ignorantes en este tema. {Para cumplir con la ley], es preciso que llevemos una bolsa o un carrito para hacer las compras”.

Lentitud de los consumidores para adoptar el cambio

Voceros de la industria de los supermercados informaron que los consumidores no están cambiando las bolsas de plástico con tanta rapidez como se había pensado.

"El descuento es atractivo, pero no tanto como se esperaba”, declara Kátia Silveira del departamento de marketing de la cadena de supermercados Prezunic.

José Maurício Padrone, jefe de la Coordinación Integrada para Combatir los Delitos Ambientales (CICCA) de la Secretaría de Medio Ambiente del Estado, expresa que todas las inspecciones están destinadas a beneficiar al medio ambiente.

El primer objetivo es una reducción anual del 30% en la cantidad de bolsas de plástico utilizadas.

“Esto implica 700 millones de bolsas de plástico menos en el medio ambiente de Río”, dice Padrone.