El setenta por ciento de la cosecha orgánica producida en Brasil se exporta. (Miguel Medina/AFP/Getty Images)

RIO DE JANEIRO, Brasil – Con sus 21,4 millones de hectáreas sembradas (52,87 millones de acres), Brasil es el segundo productor de transgénicos después de Estados Unidos, según la organización sin fines de lucro International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications (ISAAA).

Sin embargo, siguiendo precisamente la tendencia contraria, las granjas orgánicas también han aumentado sus cosechas

El método, alguna vez conocido por su producción semi-artesanal implementada por los pequeños empresarios, ahora lo utilizan grandes compañías.

Pão de Açúcar, el minorista más grande de Brasil, con 1.200 almacenes, ha aumentado las ventas de productos orgánicos en un 40% por año desde el 2006, cuando la empresa lanzó su marca orgánica, Taeq.

“En el 2009, vendimos R$58 millones [US$32,8 millones]”, comenta Sandra Caires Sabóia, gerente de la sección orgánica del grupo Pão de Açúcar. “Nuestra expectativa era llegar a esa cifra para el 2012”.

Hoy la empresa cuenta con 600 artículos orgánicos, de los cuales 300 son de su línea Taeg, y los productos que más se venden son la lechuga, la papa, el tomate y el plátano.

“Hace diez años sólo había lechugas y verduras orgánicas en las tiendas”, dice Caires Sabóia. “Hoy, además de las verduras, tenemos carnes, pastas, salsas y todos los componentes necesarios para una comida completa y sabrosa”.

Por todo el país, empresarios de productos orgánicos se han unido para aumentar el tamaño de los campos y el número de las ventas a nivel mundial. En los últimos cuatro años, las ventas ya han aumentado en un 366,3%, según datos de Organics Brasil, que rastrea 74 empresas en 14 estados. Organics Brasil proyecta un crecimiento del 15% este año.

Los productos han alcanzado popularidad a nivel mundial. En Alemania el mes pasado, los productores de Brasil vendieron US$34 millones de artículos en Biofach Nuremberg, la feria orgánica internacional más grande del mundo. Las empresas que conforman Organics Brasil rindieron US$6,2 millones de las ventas.

Donato Ramos, director de mercadeo de Mundo Verde, una cadena de productos naturales que llegará a 450 tiendas este año, indica que el grupo recibe nuevos proveedores y productos orgánicos a diario que provienen desde productores pequeños y rurales hasta enormes fabricantes.

“Estamos realizando una investigación más amplia de productos orgánicos y ese proceso suele acelerarse con la comprensión del público de sus beneficios”, explica Ramos.

No existen datos oficiales sobre el tamaño de las zonas cultivadas con productos orgánicos en Brasil, por ende no se conoce el total de la producción de alimentos.

Se calcula que en el Brasil había 90.000 productores orgánicos en el 2006 – seis veces mayor que el número que había en 1996, según el más reciente censo agrícola del Instituto Brasilero de Geografía y Estadísticass (IBGE).

Hay 7,3 millones de hectáreas (18 millones de acres) de zonas certificadas para cultivar productos orgánicos en el país, segundo en el mundo después de Finlandia, según una encuesta reciente que realizó Organics Brasil.

El setenta por ciento de lo que se produce se exporta, principalmente a Alemania, Francia, los Países Bajos, el Reino Unido, los Estados Unidos, Canadá y Japón, de acuerdo con Ming Liu, gerente de Organics Brasil.

El crecimiento ha resultado en mayor reglamentación de parte del gobierno a la industria, y los productores tienen hasta diciembre para certificarse con el Ministerio de Agricultura. Las certificaciones privadas de otras instituciones siguen siendo válidas, pero sólo si el cuerpo que acredita tiene certificación del Ministerio.

“La única excepción es para los agricultores pequeños que pueden vender directamente a los consumidores en mercados abiertos, ya que están asociados con una organización de agricultores", dice Rogério Dias, coordinador de agroecología de Ministerio de Agricultura.

En lo que aumenta el tamaño de las cosechas, van cayendo los precios para los productos orgánicos.

“Siempre serán más caros, no obstante, el mayor acceso a estos productos reduce la percepción de lo orgánico como más costoso y sólo para la élite”, afirma Liu.

A pesar de los números que emitió ISAAA sobre el mercado de transgénicos en el Brasil, los ambientalistas están celebrando la cosecha orgánica.

“Es un proceso agrícola que no perjudica al medio ambiente, y el perpetuarlo como modelo puede mejorar verdaderamente la economía brasilera y hacer que el país sea sostenible sin tener que buscar apoyo de los modelos de agricultura del pasado”, dijo Rafael Cruz, coordinador de la campaña transgénica de Greenpeace.